Asier Illarramendi ejerció el domingo en Mestalla por primera vez como capitán de la Real Sociedad en un partido de LaLiga desde su inicio, al estar ausentes por lesión Xabi Prieto e Imanol Agirretxe, y ser el pasado verano uno de los jugadores elegidos para completar el cuarteto junto a su amigo y ahora ex txuriurdin Iñigo Martínez. El mutrikuarra tiene cada vez más galones en el vestuario de Zubieta, tras su regreso hace dos años y medio.

La importancia de Illarra en la Real es evidente, como lo prueba el que haya jugado 24 de las 25 jornadas que se llevan del actual campeonato, todas menos la que se perdió por la sanción por su expulsión frente al Espanyol, y siempre de titular. Por ese mismo motivo no estuvo sobre el verde en dos del pasado curso, no pudiendo estar en otras tantas jornadas a disposición de Eusebio por lesión. Cuatro también fueron los partidos que dejó de jugar en la 2015-16, por esas mismas causas.

Ahora, de momento, sólo ha dejado de estar presente en un partido, lo que le permite ser el miembro de la plantilla que más minutos acumula hasta la fecha en LaLiga, 2.161, por delante de Álvaro Odriozola, con 2.153, siendo ambos los únicos jugadores de campo que pasan de los 2.000 minutos.

El 4, como el resto de sus compañeros, no está dando en los últimos meses su mejor versión, pero sí que es uno de los realistas que mejor cara está mostrando. Además, está ofreciendo en esta LaLiga su versión más goleadora, al sumar seis dianas, más que en sus seis anteriores campeonatos juntos.

Illarramendi, como uno de los capitanes que es esta temporada, ha participado en las reuniones que Jokin Aperribay ha mantenido con los representantes de la plantilla, pero el hecho de que Xabi Prieto haya sido indiscutible hasta su lesión ha hecho que el 10 haya continuado portando el brazalete al inicio de todas las jornadas de LaLiga, hasta la del domingo en Valencia, cuando le tocó al de Mutriku.

Las lesiones de Prieto y Agirretxe pueden hacer que Illarra repita como máximo jefe mañana en el Villamarín, en otra oportunidad para la Real de obtener una victoria con la que iniciar la escalada que desea en la clasificación, para terminar LaLiga en la pelea por Europa o, al menos, en la primera mitad de la tabla y maquillar algo esta temporada que parece destinada al fracaso.

- Apercibido de sanción

El de mañana frente al Betis será el quinto partido que Illarra con cuatro tarjetas amarillas y, por tanto, sabiendo que ver la quinta le llevaría a tener que perderse la siguiente jornada. El de Mutriku, que ya fue sancionado con una jornada por la doble cartulina que vio contra el Espanyol, al poco de arrancar LaLiga, fue amonestado por última vez en la visita al Villarreal. Parecía que igual buscaba la quinta antes del Bernabéu, por la dificultad del partido, pero no fue así y ha aguantado sin tener que ser baja. Alavés, Espanyol y Getafe son los próximos rivales, antes del parón.

- Artículo publicado en MARCA (28-02-18)